紫宸殿。

皇帝半倚在铺着明黄锦褥的炕上，谢允明坐在炕沿下绣墩，背脊笔直，低眉顺耳，一副恭聆圣训的温雅模样。

只是皇帝脸色有些疲态，时不时掩唇低咳两声，谢允明问道：“父皇可是龙体有恙？”

“朕不过偶感风寒，竟也觉吃力。”皇帝嗓音沙哑，却掩不住欣慰，“你精神见长，朕心甚慰。这些折子，先拿去看，拿不准再来问朕。”

他指了指炕桌上堆积如山的奏本，“今日便留在这里，陪朕用了晚膳再回府吧。”

谢允明却起身，恭谨地行了一礼：“父皇隆恩，儿臣感激不尽。只是……”

“儿臣想去向魏贵妃娘娘问个安。”

皇帝脸上那温和的笑意几不可察地淡了一瞬，点了点头：“你有孝心，是好的，去吧。”

待谢允明退出殿外，殿中顿时空出一块沉默。皇帝低声嘟囔，竟带几分孩子气：“他就不能先陪陪朕？”

霍公公忙弯腰：“殿下可不是日日都拴在御前么？陛下若想留，晚膳再传一句便是。”

皇帝被逗笑，胸口一舒，却又牵起咳声。

延禧宫外，寒风料峭。

谢允明带着阿若前来，却被魏贵妃身边的侍女挡在了门外，那侍女福身道：“熙平王殿下万安，贵妃娘娘偶感风寒，正在静养，恐病气过给殿下，实在不便见客。娘娘说，殿下孝心可嘉，她心领了，请殿下且先回吧。”

谢允明问：“娘娘凤体违和，可严重么？可需传唤太医？”

侍女答道：“劳殿下挂心，只是寻常小恙，娘娘说不妨事，静养几日便好，不想弄得人尽皆知。”

谢允明沉默片刻，点了点头：“既如此，请转告娘娘，好生将养，允明改日再来请安。愿娘娘早日康复。”

“奴婢代娘娘谢过殿下。”侍女再次福身。

阿若立刻上前一步，几乎是半护着谢允明，轻声催促：“殿下，此处风大，娘娘既在病中，咱们还是先回府吧。”她生怕侍女身上也有病气，过给好不容易才好转一些的主子。

谢允明不再多言，转身离去。

回到熙平王府，已是用午膳的时候，府中上下正在为即将到来的新年忙碌，下人们拿着长竿扫帚，将庭院廊下新落的积雪清扫得干干净净；管事指挥着仆役，将新糊好的大红灯笼一一挂上檐角，几个手巧的丫鬟婆子聚在廊下，剪着窗花福字。

年关未至，王府里已是一派喜气洋洋的热闹景象，更显眼的是前院偏厅里，堆积如山的各色礼盒，箱笼，皆是近日各府官员，门生故吏送来的年礼，谢允明早有严令，年礼只此一次，下不为例，可即便如此，库房也已被塞得满满当当。

谢允明绕过山峦般的礼盒，径直往书房去。

秦烈候在帘外，甲胄未卸，带进来一身夜雪的冷。

“殿下想要臣去打造一把剑？”

“嗯。”谢允明以指作尺，在虚空里缓缓比量，“长二尺七寸，重三斤六两，脊厚两分，刃薄如蝉，柄缠乌鲛。”

每说一句，秦烈眉梢便跳一下，他对刀剑自然敏感，那是厉锋旧剑的尺寸，一模一样。

他怔了半瞬，低声道：“厉锋便用过这样的剑。”

谢允明没接话，只是端起手边的茶，轻轻呷了一口。

秦烈顺势说起厉锋：“殿下，臣恰有一事，如鲠在喉，待来日三皇子一党彻底倾覆，厉锋他……殿下打算如何处置？”

谢允明答道：“将军放心，若他届时老实本分，安分守己，自然……可留他一命。”

秦烈却道：“他从来就是殿下的人，是不是？”

这句疑问已在心里翻涌太久，殿下对叛徒前所未有的宽纵，厉锋夜闯王府却无人拦阻的踪迹，还有那双在暗处始终望向谢允明的眼睛……

谢允明微微偏头，露出一丝恰到好处的困惑：“将军这是何意？”

秦烈回道：“殿下对待叛徒，不会如此轻拿轻放。”