“说得轻巧，”姜琳道，“但张彦那老狐狸在户部尚书的位置上坐这么久，把钱袋子看得比自己的命根子还紧。”

“你这商署，名为统管商税，实则就是明晃晃地分薄了户部的权利，他能善罢甘休？”

陈襄抬眼看了他一眼，理所当然地开口道：“所以才要你出面。”

“你身为吏部尚书，和对方这位户部尚书打了七年交道，去想办法说服他。”

姜琳：“……”

无事不登三宝殿。陈孟琢这家伙不仅要他当苦力，还要让他去啃最硬的那块骨头！

姜琳认命般地长叹一声，顶着一头在被褥里蹭得乱糟糟的头发，怨气十足地投入到了这无穷无尽的公务当中。

不知过了多久，他放下中一份草拟的文书，揉着酸涩的脖颈，下意识地侧头望去。

屋外天色渐暗，屋内已经点燃了烛火。

烛火映照之下的陈襄维持着伏案的姿势，神情专注冷静地在纸上书写着。

姜琳有一瞬间的恍惚，像是回到了七年前。

那时新朝初定，百废待兴，永远有处理不完的公务。他亦是被陈襄这般从酒桌上、从床榻上拎起来，按在书案前处理公务。

他困倦至极撑不住时，便趴在堆积如山的文书里昏沉地睡去。

待到再睁眼，窗外依旧是浓得化不开的夜色，而陈襄却仍旧安静地坐在烛火下，仿佛一尊不知疲倦的神像。

姜琳看着对方张熟悉又稚嫩的侧脸，心底那点怨气散了。

他叹了口气。

“……你是不知道，你不在长安这些时日，朝堂上有多热闹。”

他单手撑着下颌，用闲聊似的语气开口，“杨洪和崔晔先前抓着徐州官吏不放，非说是吏部失察，烦人得紧。”

陈襄的笔尖未停，只嗯了一声。

“还有那个钟伯甫！”姜琳撇了撇嘴，“哈一天到晚端着张脸好像全天下人都不知礼数，就他一个品性高洁的狷介之士。”

“这天热得狗都要吐舌头了，他还每天把自己裹得里三层外三层，跟个行走的牌坊似的。”

陈襄笔尖一顿，不着痕迹地瞥了他一眼。

——不知道刚刚是谁，大热天的还把自己裹在被子里，热出了一身的汗。

姜琳的语气里是毫不掩饰的冷嘲：“朝堂上高谈阔论，张口闭口‘与民争利’，结果就提议‘盐铁回归士族榷卖’？那点心思谁看不出来！”

“说到底，那些士族都是一丘之貉！”

陈襄终于停下了笔。

他心平气和道：“只有背叛阶级的个人，没有背叛阶级的阶级。”

士族之中难道就没有明辨是非的优秀弟子吗？是有的。

可那终究是凤毛麟角，少之又少。放眼望去，似杨洪、崔晔这些人才是绝大多数。

整个士族阶级，就如同一张密不透风的巨网，笼罩在国家之上。

钟隽反对新法，固然有他性格古板顽固的原因，但更多的，不过是因为旧有的制度对他们士族更有利罢了。

陈襄的眼神很淡，却带着一种能洞穿一切的冷意。

“钟隽不足为惧，”他对对方的性格和政治水平一清二楚，“真正要注意的是杨洪，和他背后的弘农杨氏。”

不仅四世三公根深蒂固，还是外戚……啧。

当初他应该早些下手的。

姜琳深以为然。

他伸了个懒腰，骨节发出一连串细微的轻响：“话说回来，此次除了东海糜氏，就数荆州那边响应得最快。”

“萧肃那家伙八风不动，性如老鼋伏甲，你是使了什么神通竟能说动他？”

想当初，这位萧容和在主公帐下时，便是出了名的沉默寡言、明哲保身。

除了陈襄，几乎不与旁人有任何私交。

而在新朝建立，陈襄身死之后，对方便是直接将自己缩回了龟壳里，像是一尊透明的影子。

待到先帝驾崩，对方更是当即上书请求外放，远远地躲去了荆州。

这样的人，在接到朝廷旨意之后，定然会是先观望一阵，而不是第一个响应。

姜琳目光炯炯地看向陈襄，琥珀色的眼眸里面流转着探究的光。

陈孟琢此次科举便是从荆州而来，想来那时便遇到了担任荆州刺史的萧肃……

陈襄不置可否。

“没什么神通。不过是去了一封信，让他看准时机，配合行事罢了。”

姜琳闻言，脸上明晃晃地写了“我不信”三个大字。

“就这么简单？”

“就这么简单。”

陈襄语气平淡。

萧肃虽然城府深沉，但只要不将他推到风口浪尖，不让他置身于危险当中，他还是很好用的。

更何况，对方还有一个小的把柄捏在他的手中。

陈襄的指尖无意识地在桌面轻点，脑中闪过对方那张温润无害的脸。